シリアルプリンター：１文字ずつ印刷する仕組み

シリアルプリンター：１文字ずつ印刷する仕組み

シリアルプリンターとは

– シリアルプリンターとはシリアルプリンターとは、文字や画像を一度に印刷するのではなく、一文字ずつ、あるいは小さな点単位で順番に印刷していく仕組みのプリンターのことです。かつて広く使われていた、印字ハンマーでインクを叩きつけて印刷するドットインパクトプリンターや、現在も家庭やオフィスで活躍しているインクジェットプリンターなどが、このシリアルプリンターに分類されます。これらのプリンターは、コンピューターから送られてくるデータも、一度にまとめてではなく、1ビットずつ順番に受け取って印刷を行います。データの送信方法には、主にシリアル方式という方法が用いられます。これは、一本の電線を介して、データ信号を時間差で一列に並べて送る方式です。シリアルプリンターは、構造が比較的単純であるため、製造コストを抑えやすいというメリットがあります。また、印刷速度は遅くなりますが、高精細な印刷が可能であるという特徴も持っています。そのため、写真やイラストなど、細かな表現が求められる印刷物にも適しています。一方で、大量の文書を高速で印刷するのには不向きです。近年では、一度に一行または一ページ分のデータをまとめて印刷できるページプリンターも普及しており、用途に合わせて使い分けられています。

シリアルプリンターの利点

シリアルプリンターは、そのシンプルな構造ゆえに、多くの利点を備えています。
まず、その製造過程における簡素化が、低コストでの生産を可能にしています。 その結果、私たち消費者は、高品質でありながらも手頃な価格でシリアルプリンターを手に入れることができるのです。
さらに、シリアルプリンターの魅力はその機能性にもあります。一部の機種では、カーボン紙を使うことで、一度に複数枚の書類を印刷することができます。これは、請求書や領収書など、同じ内容の書類を複数枚作成する必要がある業務において、非常に便利な機能です。従来、複写式の書類作成は、手書きで何度も同じ内容を書き写すか、コピー機を使用する必要がありました。しかし、シリアルプリンターの登場によって、これらの手間を大幅に削減することが可能になりました。特に、大量の書類を扱う事務作業において、その効率性の高さは大きなメリットとなります。
このように、シリアルプリンターは、その低価格と優れた機能性により、多くのビジネスシーンで支持を得ているのです。

ドットインパクトプリンターの仕組み

ドットインパクトプリンターは、点（ドット）の集合で文字や図形を表現するプリンターです。その仕組みは、タイプライターとよく似ています。
まず、インクをしみ込ませたリボンが、印字ヘッドと紙の間にセットされます。印字ヘッドには、小さなピンが縦一列に並んでおり、このピンが電磁石の力で紙の方向に打ち出されます。ピンがリボンを叩くことで、紙にインクが転写され、点々が印刷される仕組みです。
文字や図形を印刷するには、ピンが並んだヘッドが左右に動きながら、必要な箇所を叩いていきます。例えば、「あ」という文字を印刷する場合、ヘッドが「あ」の形に相当する位置でピンを叩き、点の集合で「あ」の形を表現します。
ドットインパクトプリンターは、印刷速度はそれほど速くありませんが、複写式伝票など複数枚を重ねて印刷できることや、衝撃や熱に強いといった特徴があります。そのため、現在でも事務処理や工場など、様々な現場で使用されています。

インクジェットプリンターの仕組み

インクジェットプリンターは、文字や画像を紙に印刷する際に、小さな穴の開いたノズルからインクを噴射する仕組みを持っています。このノズルは非常に精巧に作られており、髪の毛よりも細いインクの粒を噴射することができます。この微細なインクの粒を組み合わせることで、滑らかで高精細な印刷を実現しています。

インクの色は、一般的にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの4色が用いられます。これらのインクを混ぜ合わせることで、多様な色を表現することが可能です。さらに、より色の再現性を高めるために、これらの基本色に加えて、淡 cyan、淡マゼンタ、ライトグレーなどのインクを搭載したプリンターも存在します。

インクジェットプリンターは、その仕組みから、印刷時に熱や圧力をほとんど必要としません。そのため、写真用紙や光沢紙など、デリケートな素材への印刷にも適しています。また、近年では、印刷速度も大幅に向上しており、大量の文書を印刷する場合にも対応できるようになっています。

このように、インクジェットプリンターは、その高精細な印刷品質、鮮やかな色彩表現、そして幅広い用紙対応力から、家庭用から業務用まで、様々な場面で活躍しています。

シリアルプリンターの今後

近年、企業などで使われるような大量の書類を印刷する際には、一度に多くの枚数を印刷できるページプリンターが主流になりつつあります。しかし、パソコンとケーブルで接続して使うタイプのプリンターであるインクジェットプリンターは、コンパクトで価格も安いため、家庭や小さなオフィスなどでは依然として広く使われています。
インクジェットプリンターは、技術の進歩により、以前よりも美しい仕上がりで、しかも速く印刷できるようになっています。例えば、写真印刷に向いた高画質タイプや、業務文書を速く印刷できる高速タイプなどが販売されています。
このように、印刷の目的や場所に合わせて、ページプリンターとインクジェットプリンターの両方が、今後も様々な場面で使われていくと考えられます。