懐かしの第1世代携帯電話、その歴史を振り返る

懐かしの第1世代携帯電話、その歴史を振り返る

携帯電話の始まり

今日では、小さな子供からお年寄りまで、ほとんどの人がスマートフォンを持っている光景が当たり前になりました。いつでもどこでも誰とでも連絡が取れる便利な時代ですが、このような時代が来たのは、実はつい最近のことです。世界で初めて携帯電話のサービスが始まったのは1979年、日本では1985年のことでした。

日本で初めてサービスが始まったのは自動車電話と呼ばれるもので、車に専用の電話を設置して使うものでした。その後、1987年にはショルダーホンが登場します。ショルダーホンは、名前の通り肩に掛けて使う携帯電話で、自動車電話よりも小型化され、持ち運びが便利になりました。しかし、これらの初期の携帯電話は、現在のスマートフォンとは大きく異なり、音声通話のみを目的としたシンプルなものでした。

また、通話料金も非常に高価で、1分間に数十円もしたため、一般の人々にとって気軽に使えるものではありませんでした。携帯電話が広く普及するのは、1990年代後半になってからです。小型化、軽量化が進み、通話料金も安くなったことで、爆発的に普及しました。そして、2000年代に入ると、携帯電話は、インターネットやカメラ、音楽プレーヤーなどの機能が搭載され、スマートフォンへと進化していくことになります。

アナログ方式とデジタル方式の違い

かつて広く使われていた第一世代の携帯電話は、アナログ方式という通信方式を採用していました。アナログ方式は、音声などの情報を波の形に変えて送受信する仕組みです。この波は、ちょうど糸電話の糸の振動のように、空気の振動や電気信号の強弱など、連続的に変化する信号として情報を伝えます。

一方、現代の携帯電話で主流となっているのはデジタル方式です。デジタル方式では、音声などの情報を「0」と「1」の二つの記号だけを組み合わせたデジタル信号に変換して送受信します。デジタル信号は、コンピュータで扱うデータと同じ形式のため、様々な情報処理に適しています。

アナログ方式は、音質が不安定で、周囲の雑音の影響を受けやすいという弱点がありました。また、一度に送ることができる情報量にも限りがありました。一方、デジタル方式は、クリアな音質で通話ができ、雑音の影響も受けにくく、さらに多くの情報を一度に送ることができます。そのため、現代の携帯電話をはじめ、多くの電子機器でデジタル方式が採用されています。

通信方式の進化：FDMA

– 通信方式の進化FDMA

初めての携帯電話が世に出た時代に使われていた通信方式が、FDMA(周波数分割多元接続)です。
この技術は、限られた電波資源をたくさんの人が使えるように工夫されたものでした。

FDMAでは、電波を異なる周波数帯に分割し、それぞれの周波数帯を異なる利用者に割り当てることで、同時に複数の人が通話できるようにしていました。

例えるなら、高速道路をイメージしてみてください。
広い道路を複数のレーンに分割することで、多くの車が同時に走行できるようになります。FDMAは、このレーン分けのように、電波を分割して利用者に割り当てていました。

しかし、FDMAには大きな課題がありました。
それは、周波数の利用効率が悪く、たくさんの利用者を収容することができないという点です。

高速道路の例で考えると、それぞれの車がレーンを広く使って走行しているため、道路全体としては走行できる車の台数が限られてしまうのと似ています。

このFDMAの課題を克服するために、その後、より進化した通信方式が開発されていくことになります。

第1世代携帯電話の終焉

1980年代後半に誕生した第1世代携帯電話は、当時の最先端技術であったものの、通話品質の悪さやサービスエリアの狭さなど、多くの課題を抱えていました。しかし、「いつでもどこでも誰とでも話せる」という夢を実現した携帯電話は、人々のコミュニケーションを一変させる画期的な発明でした。
日本では1987年にサービスが開始されましたが、高額な料金や限られたサービスなどから、普及はなかなか進みませんでした。
転機となったのは、2000年9月の第1世代携帯電話サービスの終了です。これを機に、デジタル方式を採用した第2世代携帯電話が登場し、携帯電話は急速に普及していくことになります。デジタル化によって、通話品質が飛躍的に向上しただけでなく、メールなどのデータ通信も可能になりました。
その後も、携帯電話は進化を続け、高速データ通信や高画質動画視聴などが可能なスマートフォンへと進化を遂げました。今では、生活に欠かせない存在となり、人々のコミュニケーションはもとより、ビジネスやエンターテイメントなど、あらゆる場面で利用されています。

第1世代携帯電話が残したもの

1980年代に登場した第一世代携帯電話、通称「肩掛け電話」を覚えているでしょうか。当時は画期的な発明でしたが、今のスマートフォンと比べると機能面では大きく見劣り、通話料金も高額でした。しかし、場所を選ばずに通話できるという利便性は、人々のコミュニケーションに革命をもたらしました。
それまでの固定電話では、家にいるか、特定の場所にいないと連絡が取れませんでした。これが、携帯電話の登場によって、外出先でも、移動中でも、いつでも誰とでも連絡を取ることが可能になったのです。この「いつでもどこでも誰とでも繋がれる」という概念は、まさに画期的で、人々の生活を一変させました。
もちろん、初期の携帯電話は大きく重く、持ち運びも不便でした。しかし、第一世代携帯電話が切り開いたモバイル通信の未来は、その後、小型化、高機能化、低価格化という進化を遂げ、現在のスマートフォンへと繋がっています。今では、通話だけでなく、インターネット、メール、ゲーム、写真撮影など、生活に欠かせない様々な機能が備わっています。第一世代携帯電話は、その後の技術革新の礎となり、現代社会に欠かせないコミュニケーションツールの発展に大きく貢献したと言えるでしょう。