エンターキーの別名、リターンキー

エンターキーの別名、リターンキー

リターンキーとは

キーボードでおなじみの「エンター」キー。実は「リターンキー」とも呼ばれていることをご存知でしょうか？現在販売されている多くのキーボードでは、「エンター」とだけ記載されており、独立した「リターン」キーを見つけることは難しいでしょう。そのため、「エンターキー」＝「リターンキー」として認識されていることがほとんどです。

しかし、両者を厳密に区別していた時代がありました。タイプライターが主流だった頃、文字入力の後に「改行」する際に使われていたのが「リターンキー」です。文字を打ち込むと、印字する部分が右端から左端へと移動しますが、この動作を指して「キャリッジリターン(復帰)」と呼んでいました。 つまり、タイプライターにおける「リターンキー」は、現在のキーボードにおける「エンターキー」とは異なり、あくまでも行を変えるためのキーだったのです。

その後、コンピューターの普及とともにキーボードが登場し、データ入力の確定やコマンドの実行など、「リターンキー」は本来の用途以外にも幅広く使われるようになりました。そして、これらの動作を行うキーの表記として「エンターキー」が採用され、現在に至ります。

タイプライターの名残

文章を作成する際に、私たちが何気なく使用している「エンターキー」。実はこの「エンターキー」という名称は、コンピューターの歴史から見ると比較的新しい呼び方なのです。元々は「リターンキー」と呼ばれており、その由来はコンピューターよりももっと古い、タイプライターの時代にまで遡ります。

タイプライターは、コンピューターが登場するよりもずっと以前から、文書作成の主要な手段として広く利用されていました。タイプライターには、印字する文字が刻まれたたくさんの活字と、その活字を紙に打ち付けるハンマーが備わっていました。キーボードで文字を入力すると、対応する活字がハンマーによって紙に打ち付けられ、文字が印字される仕組みです。そして、文章の行末に達し、次の行に移動する際に使用されていたのが「リターンキー」です。

タイプライターのリターンキーは、単にカーソルを次の行に移動させるだけでなく、「キャリッジ」と呼ばれる、印字位置を制御する機構を元の位置に戻す役割も担っていました。このキャリッジを動かすレバーと連動していたため、「リターンキー」と名付けられたのです。

その後、コンピューターが登場し、キーボードを備えた入力装置が広く普及するようになります。この際、タイプライターで使用されていたリターンキーの機能は、コンピューターのキーボードにも受け継がれました。しかし、コンピューターではキャリッジを動かす必要がないため、単にカーソルを次の行に移動させるだけの機能となり、「エンターキー」と呼ばれるようになりました。

このように、「リターンキー」という言葉は、タイプライターの時代の名残として、現在でもエンターキーの別名として使用されています。普段何気なく使用しているキーにも、長い歴史が隠されていることを意識すると、興味深い発見があるかもしれません。

エンターキーとの混同

「エンターキー」と「リターンキー」。どちらもパソコンのキーボードに配置されているキーで、普段何気なく使っている人も多いのではないでしょうか？現在では同じ意味で使われることも多いですが、厳密には異なる役割を持つ場合があります。

歴史を遡ると、タイプライターの時代には、キーの役割は明確に分かれていました。「リターンキー」は、タイプライターの印字位置を次の行の先頭に戻す、つまり「改行」を行うためのキーでした。一方、「エンターキー」は、データの送信や確定など、改行以外の動作を行う際に使用されていました。

コンピューターの普及に伴い、キーボードの役割も変化しました。多くのアプリケーションでは、リターンキーとエンターキーの動作の違いは意識する必要がなくなり、両者を同じキーとして扱うように設計されるようになったのです。

しかし、現在でも一部のテキストエディタなどでは、リターンキーとエンターキーが異なる動作をする場合があります。例えば、リターンキーは改行のみを行い、エンターキーは段落の区切りを挿入するといった使い分けがされることがあります。

普段何気なく使用しているキーも、その歴史や機能を知ることで、より深くコンピューターへの理解を深めることができるかもしれません。

キーボード上の表記

パソコンに欠かせない入力装置であるキーボードには、たくさんのキーが並んでいます。その中でも、文章の入力を確定したり、新しい行に移動したりする際に使うキーは「エンターキー」と呼ばれています。

多くのキーボードでは、このエンターキーには「Enter」という表記がされています。しかし、キーボードの種類によっては、「Return」と書かれていたり、矢印が折り返されたような記号が描かれていたりする場合もあります。表記は様々ですが、これらのキーは全て、基本的にはエンターキーと同じ機能を持っていますので、どれを押しても問題ありません。

「Enter」は「入力する」という意味の英語の動詞、「Return」は「戻る」という意味の英語の名詞です。これらの言葉が使われている背景には、タイプライターの歴史が関係しています。かつて、タイプライターで文章を作成していた時代には、印字する位置を文頭に「戻す」ために使われていたキーが、コンピューターのキーボードにも引き継がれて「エンターキー」として使われるようになったのです。

このように、エンターキーは歴史的背景から複数の表記が存在しています。しかし、キーボード上ではどれも同じ機能を持つキーなので、安心して使うことができます。

まとめ

「リターンキー」と聞いても、現代ではあまり馴染みがない方も多いかもしれません。これは、私たちが普段何気なく使っている「エンターキー」の別名です。

一体なぜこのような呼び名になったのでしょうか？それは、タイプライターの時代まで遡ります。当時のタイプライターには、印字位置を次の行の先頭に戻すためのレバーが付いていました。このレバーが、まるで馬車に乗って家路に「帰る」かのように動いたことから、「キャリッジリターン」と呼ばれるようになり、これが「リターンキー」の由来となったのです。

その後、コンピューターが登場し、タイプライターに取って代わる存在となりました。コンピューターのキーボードにも、タイプライターと同じく、次の行の先頭に移動する機能を持ったキーが搭載されました。このキーは、その機能を受け継ぐ形で「リターンキー」と呼ばれることもありましたが、今では「エンターキー」という名称が一般的になっています。

現在では、「エンターキー」と「リターンキー」は、ほぼ同じ意味で使用されています。しかし、一部のアプリケーションやシステムでは、それぞれ異なる動作をする場合があります。例えば、テキストエディタの中には、「エンターキー」で改行、「リターンキー」で確定といったように、使い分けが設定されているものもあります。

キーボード上では、「Enter」「Return」、または矢印の記号で表されるキーが、リターンキーとエンターキーの機能を兼ね備えています。これらのキーを押すと、入力中の内容が確定されたり、次の行に移動したりします。

このように、「リターンキー」はコンピューターの歴史を語る上で欠かせない存在です。エンターキーを押す度に、その背景にある技術の進化に思いを馳せてみるのも良いかもしれませんね。