AVC/H.264とは？動画圧縮の基礎知識

AVC/H.264とは？動画圧縮の基礎知識

はじめに

近年、スマートフォンやタブレット端末の普及に伴い、誰もが高画質の動画を手軽に楽しめるようになりました。動画サイトで映画を鑑賞したり、友人や家族と撮影した動画を共有したりするなど、動画は私たちの生活に欠かせないものとなっています。
このような高画質な動画を誰もが楽しめるようになった背景には、動画を効率的に圧縮し、インターネットを通じて配信したり、機器に保存したりすることを容易にする技術の進歩があります。動画データはそのままでは膨大な容量となってしまうため、圧縮技術は現代の動画配信において必要不可欠な要素と言えるでしょう。
数ある動画圧縮規格の中でも、AVC/H.264は広く普及している規格の一つです。
AVC/H.264は、従来の規格と比較して高い圧縮効率を実現しながらも、高画質を維持できるという特徴を持ち、Blu-rayディスクや地上デジタル放送、インターネット動画配信など、様々な場面で利用されています。

AVC/H.264の概要

– AVC/H.264の概要AVC/H.264は、国際標準化機構（ISO）と国際電気通信連合（ITU）が共同で開発した動画を小さく圧縮する技術の規格で、正式には「H.264」という名称です。AVCは「Advanced Video Coding」の略で、H.264の別の呼び方として使われています。
H.264は、従来のMPEG-2などの動画圧縮技術と比べて、同じ画質を保ったまま動画のデータ量を小さくできる、あるいは同じデータ量でもより高画質な動画を表現できるという特徴があります。

H.264は、動画配信や、ブルーレイディスク、地デジ放送など、幅広い分野で利用されています。
高画質でありながら、データ量を抑えられるため、インターネット回線を通じて動画を配信する際や、記憶容量が限られる機器に動画を保存する際に特に有効です。
H.264の登場により、高画質の動画をこれまで以上に手軽に楽しめるようになりました。

仕組み

– 仕組み

動画を構成するデータは膨大ですが、H.264はいくつかの巧みな方法でそのデータ量を大幅に減らし、ファイルサイズを小さくすることに成功しています。

まず、H.264は動画内で変化のない部分に着目します。例えば、風景動画であれば空や背景はしばらくの間変化しません。H.264は、このような変化のない部分を効率的に表現することで、データ量を減らします。

さらに、H.264は前後のフレームとの差分も利用します。動画は連続した静止画で構成されていますが、前後のフレームはほとんど同じ場合がほとんどです。H.264は、変化した部分の情報だけを送信することで、データ量を大幅に削減します。

また、H.264は人間の視覚特性も考慮に入れています。人間の目は、動きの速い部分に比べて、細かい部分やあまり変化のない部分には鈍感です。H.264はこの特性を利用し、あまり目立たない部分の情報を減らすことで、画質への影響を抑えながら圧縮率を高めています。

このように、H.264は様々な技術を組み合わせることで、高画質を維持しながらファイルサイズを小さくすることに成功しているのです。

用途

– 用途

H.264は、動画を圧縮する技術として、私達の身の回りで幅広く使われています。

例えば、Blu-rayディスクに記録されている高画質な映画も、H.264で圧縮されています。インターネットで動画を見る時に利用するYouTubeやNetflixなどの動画配信サービスでも、H.264が使われています。

地上デジタル放送やBSデジタル放送などのデジタル放送にも、H.264は使われています。毎日見ているテレビ番組も、実はH.264で圧縮されているのです。

さらに、スマートフォンやデジタルカメラで撮影した動画も、H.264で圧縮されていることがほとんどです。

このように、H.264は、高画質な映像を効率的に圧縮できるため、様々な場面で使われています。今後も、その汎用性の高さから、さらに多くの分野で活用されていくことが期待されています。

まとめ

– まとめ近年、動画コンテンツは私たちの生活に欠かせないものとなっています。高精細な映像を手軽に楽しめるようになった背景には、動画を効率的に圧縮し、配信することを可能にする技術の進歩があります。その中でも、AVC/H.264は、現代の動画普及の立役者と言えるでしょう。AVC/H.264は、従来の規格と比べて、より高画質でありながら、同等の画質であればファイルサイズを大幅に小さくできるという特徴を持っています。これは、動画データの容量を抑えながら、美しい映像を維持できることを意味し、高画質化が進む動画コンテンツにおいて重要な要素となっています。この技術は、動画配信サービスやブルーレイディスク、地上デジタル放送など、幅広い分野で採用されており、私たちが日々視聴する動画のほぼ全てに活用されています。例えば、スマートフォンで撮影した動画も、AVC/H.264で圧縮することで、高画質を保ったまま、容量を抑えて保存することができます。このように、AVC/H.264は、高画質と高圧縮率を両立することで、動画コンテンツの普及に大きく貢献してきました。そして、この技術は、進化し続ける動画の世界において、今後も重要な役割を担っていくと考えられています。