ISDN：懐かしい響き？その歴史と役割を振り返る

ISDN：懐かしい響き？その歴史と役割を振り返る

ISDNとは

– サービス総合デジタル網（ISDN）とはISDNは「Integrated Services Digital Network」の略称で、日本語では「サービス総合デジタル網」と呼びます。これは、従来のアナログ電話回線とは異なり、音声だけでなく、データや画像といった様々な情報をデジタル信号に変換して送受信する技術です。1990年代から2000年代初頭にかけて、日本において高速デジタル通信の代名詞として広く普及しました。従来のアナログ電話回線では、音声信号をそのまま電気信号に変換して送受信していました。一方、ISDNでは音声信号をデジタル信号に変換してから送受信するため、クリアな音質で通話が可能です。また、デジタル信号は圧縮が容易なため、一度に多くの情報を送受信することができます。ISDNは、企業や家庭において、高速なデータ通信やファクシミリ通信、テレビ会議など、様々な用途に利用されました。しかし、その後、より高速で大容量の通信が可能な光ファイバーやADSLなどのブロードバンド技術が登場したことにより、ISDNは徐々にその役割を終えつつあります。現在では、ISDNの新規契約受付は終了しており、既存のISDN回線も将来的にサービスが終了する予定です。そのため、ISDNを利用している場合は、光ファイバーやADSLなどの代替となる通信手段への移行を検討する必要があります。

電話網の進化とISDNの登場

かつて、電話を繋ぐネットワークは、音声だけを伝える仕組みで、電気信号の強弱によって情報をやり取りする、アナログ回線が使われていました。しかし、時代が進むにつれて、コンピューターが普及し、より多くの情報をより速く送りたいという要望が高まってきました。
こうした時代の変化に対応するために登場したのが、ISDNと呼ばれる新しい電話網です。ISDNは「サービス総合デジタル網」の略で、その名の通り、音声だけでなく、データもデジタルの信号に変換して送受信します。デジタル化によって、クリアな音声通話が可能になっただけでなく、従来の電話回線よりも速いスピードでデータ通信ができるようになりました。さらに、ISDNは、それまで使われていたアナログ回線をそのまま利用できるという点も画期的でした。新しい回線を敷設する必要がないため、コストを抑えつつ、デジタル通信のメリットを享受することができたのです。

ISDNのサービス内容

– ISDNのサービス内容ISDNは、従来の電話回線に比べて多彩なサービスを利用できることが魅力でした。最大の特徴は、音声通話、FAX通信、データ通信といった複数の通信サービスを、一本の回線で同時に利用できた点にあります。従来の電話回線では、これらのサービスを別々の回線で契約する必要があり、費用や管理の手間がかかっていました。 ISDNの登場により、これらのサービスを一本化することで、コスト削減や利便性の向上が実現しました。例えば、電話中にFAXを受信したり、インターネットを利用しながら電話で話したりといったことが可能になりました。また、ISDNはアナログ回線よりも高速なデータ通信が可能だったため、当時のインターネット接続手段としても注目されました。 当時はまだインターネットの普及が始まったばかりで、アナログ回線を用いた低速な通信環境が一般的でした。ISDNは、アナログ回線よりも高速なデータ通信を提供することで、より快適なインターネット体験を実現したのです。 このように、ISDNは複数の通信サービスを一本化し、高速なデータ通信を提供することで、当時のビジネスや家庭におけるコミュニケーション手段に革新をもたらしました。

ISDNの普及とその後

日本では、1980年代後半にNTTが「INSネット」という名称でISDNサービスの提供を開始しました。ISDNは、それまでのアナログ電話回線に比べて高速なデータ通信が可能であり、企業を中心に導入が進みました。特に、1990年代後半に訪れたインターネットブームは、ISDNの普及を大きく後押ししました。 当時は、まだインターネットの接続環境が整っておらず、パソコン通信が主流でしたが、ISDNが登場したことで、より高速なデータ通信が可能となり、画像や音声を含むリッチコンテンツをやり取りすることができるようになりました。
しかし、2000年代に入ると、ADSLや光ファイバーといった、ISDNよりもさらに高速で安定したブロードバンド回線が普及し始めます。ADSLは、既存の電話回線を利用して高速なデータ通信を実現できるため、比較的安価に導入できることがメリットでした。また、光ファイバーは、光信号を用いてデータ伝送を行うため、ADSLよりもさらに高速で安定した通信が可能です。これらの新たな通信技術の登場により、ISDNは次第にその優位性を失い、普及率は減少していきます。
そして、現在では、ADSLや光ファイバーといったブロードバンド回線が主流となり、ISDNはほとんど利用されなくなりました。 かつては、高速データ通信の代名詞であったISDNも、技術の進歩とともにその役割を終え、歴史の1ページに名を刻むこととなりました。

ISDNの功績と教訓

– ISDNの功績と教訓

かつて「夢の通信回線」と謳われ、広く普及したISDN。今では耳にする機会も少なくなりましたが、今日の高速デジタル通信時代を築く上で、ISDNは非常に重要な役割を果たしました。

ISDNの最大の功績は、それまでのアナログ回線に比べ、圧倒的に高速なデジタル通信を一般家庭に普及させた点にあります。 これにより、それまで時間と手間のかかっていたデータ通信が、高速かつ安定的に行えるようになり、ビジネスや学術研究の分野で大きな進歩をもたらしました。また、画像や音声などの大容量データも扱えるようになったことで、ISDNは、後のインターネット普及の基盤を築く役割も担いました。

しかし、技術革新の波は止まることを知りません。ISDN登場から間もなく、より高速な光ファイバーやADSLといった技術が登場し、ISDNはその座を譲ることになりました。これは、通信技術の世界では、常に新しい技術が生まれ続け、過去の技術は時代遅れとなっていくという現実を私たちに突きつけます。

ISDNの教訓は、技術革新の重要性を再認識させてくれると同時に、常に時代の変化を予測し、新しい技術を取り入れていくことの必要性を教えてくれます。ISDNは過去の技術となりましたが、その功績はこれからも語り継がれていくでしょう。