ナローバンドとは？ – インターネット黎明期の接続方法

ナローバンドとは？ – インターネット黎明期の接続方法

ナローバンドの概要

– ナローバンドの概要ナローバンドとは、限られた容量のデータ通信を行う、比較的低速なインターネット接続サービスのことです。 文字通り、情報伝達の経路である「帯域」が「狭い」という意味を持ちます。 かつてインターネットの接続方法として主流だった、電話回線を利用したダイヤルアップ接続やISDN回線などが代表例として挙げられます。

ナローバンドの時代、私たちは限られた帯域をやりくりしながらインターネットを利用していました。 例えば、画像の多いウェブサイトの閲覧は時間がかかったり、音声データのやり取りも高音質で行うことは困難でした。 また、インターネットに接続している間は電話回線を占有してしまうため、家族で回線を共有している場合は不便が生じることも少なくありませんでした。

しかし、技術の進化と共に、より高速で大容量のデータ通信が可能なブロードバンドが登場しました。 ブロードバンドの普及により、動画視聴やオンラインゲームなど、以前は困難だったリアルタイム性の高いサービスも快適に利用できるようになりました。 今では、ナローバンドは主流の座をブロードバンドに譲っていますが、その歴史はインターネットの進化の過程を物語る上で重要な意味を持っています。

ダイヤルアップ接続：懐かしいプープー音

インターネットが今のように広く普及する以前、多くの人が利用していたのが「ダイヤルアップ接続」と呼ばれる接続方法です。この接続方法は、固定電話で使われている電話回線を通じてインターネットに接続していました。

ダイヤルアップ接続を利用するには、「モデム」という機器が必要でした。モデムは、電話回線を通じて送られてくるデジタル信号を、コンピュータが理解できるアナログ信号に変換する役割を担っていました。

ダイヤルアップ接続を始める際には、まずモデムが電話回線に接続されていることを確認し、その後、接続先の電話番号を指定して電話をかけるように接続を開始していました。接続が開始されると、「ピーヒョロロロ…」といった独特の接続音が鳴り響き、接続が完了すると「プー…」という音に変わります。 この音が、当時インターネットを利用していた人々にとっては、インターネットに接続できた喜びと、これから始まるオンライン体験への期待感を感じさせるものでした。

しかし、ダイヤルアップ接続には、通信速度が最大56kbpsと非常に遅いという欠点がありました。そのため、画像や動画の多いウェブサイトの閲覧には非常に時間がかかり、ページが表示されるまでに長い時間待つことも珍しくありませんでした。また、インターネットを利用している間は電話回線を占有してしまうため、家族が電話をかけたり受けたりすることができませんでした。

現在では、光回線や高速モバイル通信など、より高速で安定したインターネット接続環境が整っているため、ダイヤルアップ接続を利用する人はほとんどいません。しかし、当時のダイヤルアップ接続は、多くの人にとってインターネットの面白さを初めて体験させてくれた、懐かしさと共に記憶に残る接続方法と言えるでしょう。

ISDN：ダイヤルアップ接続よりも高速な選択肢

インターネット黎明期、多くの人は電話回線を用いたダイヤルアップ接続でインターネットに繋っていました。しかし、その速度は非常に遅く、ウェブサイトの閲覧にも時間がかかっていました。

そんな中、ダイヤルアップ接続よりも高速な通信手段として登場したのがISDNです。ISDNは、「インテグレーテッド・サービス・デジタル・ネットワーク」の略称で、デジタル通信方式を用いた電話回線です。従来の電話回線とは異なり、音声だけでなくデータもデジタル信号として送受信するため、高速な通信が可能となりました。

ISDNは、最大128kbpsの速度でデータの送受信が可能でした。これは、当時のダイヤルアップ接続の速度(最大56kbps)と比較すると2倍以上の速度であり、ウェブサイトの閲覧はもちろん、ファイルの送受信も比較的スムーズに行うことができました。

しかし、ISDNには大きな欠点がありました。それは、月額料金がダイヤルアップ接続と比べて高額だったことです。そのため、ISDNは企業や一部の家庭でしか普及せず、その後登場したADSLや光ファイバーといったより高速で安価な通信手段に取って代わられました。

ナローバンドの終焉とブロードバンドの台頭

20世紀末には、電話回線を利用したダイヤルアップ接続が主流でした。この方法は、通信速度が遅く、画像や音声データのやり取りに時間がかかってしまうことが課題でした。
しかし、2000年代に入ると、ADSLや光ファイバーといった革新的な通信技術が登場し、状況は一変します。
これらの技術は「ブロードバンド」と呼ばれ、従来のダイヤルアップ接続と比べて圧倒的に速い通信速度を実現しました。
ブロードバンドの登場により、高画質の動画をストレスなく視聴できるようになったり、大容量のファイルも短時間で送受信できるようになりました。
この変化は、インターネットの可能性を大きく広げ、動画配信サービスやオンラインゲームなど、現代のインターネットサービスの Grundlage となっています。
かつて主流だったダイヤルアップ接続は、ブロードバンドの普及とともに姿を消し、今では過去の技術となりました。
このように、通信技術の進化は、私たちの生活に大きな変化をもたらし、インターネットは今なお進化を続けています。

現代におけるナローバンド

今日では、高速で大容量のデータ通信が可能なブロードバンドがインターネット接続の主流となっています。動画配信やオンラインゲームなど、多くの情報量を必要とするサービスを快適に利用できることから、広く普及しました。

しかし、世界中を見渡すと、依然としてブロードバンドのインフラストラクチャが整っていない地域も存在します。山間部や離島など、地理的な条件によってブロードバンド回線の敷設が難しい地域では、従来の電話回線を利用したナローバンド接続を利用せざるを得ない場合があります。このような地域では、ブロードバンドの恩恵を受けることができず、情報格差の拡大が懸念されています。

一方で、あらゆるモノがインターネットにつながるIoTの時代において、ナローバンド接続が見直されている側面もあります。センサーデータの送信など、少量のデータ通信で十分な用途では、低コストで電力消費量が少ないナローバンド接続が適しているためです。例えば、農業の自動化や工場の監視システムなど、様々な分野で活用が進んでいます。

このように、ナローバンドは過去の技術になりつつある一方で、一部地域における情報アクセス手段やIoT機器への接続手段として、現代社会においても一定の役割を担っています。