VANとは？ ～かつての企業間ネットワーク～

VANとは？ ～かつての企業間ネットワーク～

VAN の基礎知識

– 企業間データ交換の立役者、VANとは？VANとは、「付加価値通信網」を意味する「Value-Added Network」の略称です。 これは、従来の通信回線にコンピューターを組み合わせることで、単なるデータのやり取りだけでなく、プラスアルファの価値を提供するサービスを指します。1980年代後半、インターネットが広く普及する以前の日本では、企業間で受発注や請求などの重要な情報を安全かつ確実にやり取りする手段として、VANは非常に重要な役割を担っていました。 では、具体的にどのような付加価値があったのでしょうか？ まず、VANは、異なる企業が利用する様々なコンピューターシステム間を接続する仲介役として機能しました。 異なるシステム同士でもデータの形式を統一することで、スムーズなデータ交換を可能にしたのです。また、VANは、データの伝送を暗号化したり、アクセス権限を設定したりするなど、高度なセキュリティ対策を備えていました。 これにより、企業は安心して機密性の高い情報をやり取りすることができました。さらに、VANは、データの蓄積、処理、変換などの機能も提供していました。 企業はこれらの機能を利用することで、業務の効率化やコスト削減を実現することができました。インターネットの普及に伴い、現在ではVANの利用は減少傾向にあります。しかし、その高い信頼性とセキュリティレベルから、現在でも金融機関や医療機関など、特に機密性の高い情報を扱う業界を中心に利用され続けています。

VAN の役割

– VAN の役割とはかつて、異なる企業間で電子データのやり取りを行う際には、それぞれの企業が個別に通信回線やシステムを構築する必要がありました。これは大きなコストと手間がかかるだけでなく、セキュリティ面でも不安が残るものでした。そこで登場したのがVAN(付加価値通信網)です。VANは、異なる企業のシステムをつなぐ共通の基盤として機能しました。例えるなら、それぞれ異なる言語を話す人々の間に入って、円滑なコミュニケーションを助ける通訳者の役割を果たしたと言えるでしょう。企業はVANを利用することで、独自のネットワークを構築するよりも低コストで、しかも安全にデータ交換を行うことが可能になりました。具体的には、企業間でやり取りされる受発注データや在庫情報、請求書データなどをVAN経由で送受信していました。これまで紙や電話で行っていた業務を電子化することで、大幅な業務効率化を実現しました。VANの登場は、日本の企業におけるIT化を大きく前進させる原動力となったと言えるでしょう。

VAN の種類

企業間で電子データのやり取りを可能にする付加価値通信網、いわゆるVAN。かつては企業間取引に欠かせない存在でした。一口にVANといっても、実は様々な種類がありました。大きく分けると、特定の業界に特化した「業界VAN」と、様々な業界の企業が利用できる「汎用VAN」の二つに分類されます。

業界VANは、特定の業界の商習慣やデータ形式に特化したVANです。例えば、金融機関向けのVAN、流通業界向けのVANなどがあります。業界VANは、その業界特有の業務知識やシステムに精通しているため、より専門性の高いサービスを提供できるというメリットがありました。

一方、汎用VANは、特定の業界に限定されず、様々な業界の企業が利用できるVANです。汎用VANは、業界VANに比べて、幅広い業種の企業に対応できるというメリットがありました。

このように、VANには様々な種類があり、企業は自社のニーズや規模、取引形態に合わせて最適なVANを選択していました。

インターネットの台頭と VAN の衰退

1990年代後半、社会全体にインターネットが急速に広まりました。この影響は大きく、さまざまな分野に変化をもたらしましたが、企業間のデータ通信を担っていたVAN（付加価値通信網）もその影響を大きく受けました。
それまで多くの企業が利用していたVANでしたが、インターネットの普及とともに、その存在感は薄れていきました。なぜなら、インターネットはVANに比べて、低コストで広範囲に接続できるという利点があったからです。
従来のVANは、専用回線や専用機器などが必要で、導入や運用に多額の費用がかかりました。一方、インターネットは、一般の電話回線を利用できるため、初期費用や通信費用を大幅に抑えることができました。また、VANは接続できる範囲が限られていましたが、インターネットは世界中に広がっているため、地理的な制限なく、さまざまな企業とデータ通信が可能になりました。
このような利点から、多くの企業が、VANからインターネットを基盤としたシステムに移行していきました。
その結果、VANは市場シェアを縮小し、現在では、特定の業界や用途で利用されるのみとなっています。

VAN の現在

– VAN の現在かつて企業間データ交換の主役として活躍したVANですが、インターネットの普及により、その立場は変化しました。今では、インターネットに完全に取って代わられたわけではありませんが、利用範囲は限定的になりつつあります。VANは、インターネットに比べて通信速度が遅く、コストも高いという側面があります。そのため、インターネットが広く普及するにつれて、多くの企業がより安価で高速なインターネットへの移行を進めました。特に、小売業や製造業など、大量のデータ通信を必要としない業種では、インターネットへの移行が進んでいます。しかし、金融機関や医療機関など、セキュリティや信頼性が重視される分野では、現在でもVANが利用されています。VANは、閉鎖的なネットワークであるため、インターネットに比べてセキュリティリスクが低く、重要なデータのやり取りを行う上で、安全性が高いとされています。また、長年の運用実績があり、安定した通信品質が確保されている点も評価されています。このように、VANは現在、その利用範囲を限定しつつも、重要な役割を担い続けています。しかし、インターネットの進化は止まりません。今後、より安全で低コストなデータ交換の仕組みが登場すれば、VANの利用はさらに減少していく可能性もあります。