ウェブサイト構築の基礎知識：シフトJISコードとは？

ウェブサイト構築の基礎知識：シフトJISコードとは？

シフトJISコードの概要

私たちが日常的に使用する日本語は、コンピューターにとっては理解できない言葉です。コンピューターが日本語を理解し、画面に表示したり、ファイルに保存したりするためには、日本語をコンピューターが理解できる数字に変換する必要があります。この変換に用いられるのが「文字コード」と呼ばれるもので、シフトJISコードは、その中でも日本で長年広く使われてきたものの1つです。

シフトJISコードは、1980年代に開発され、パソコンの普及とともに広く使われるようになりました。インターネットが普及する以前は、日本語を使うコンピューターの多くがこのシフトJISコードを採用していました。このため、当時のウェブサイトや文書ファイルの多くは、このシフトJISコードを使って作成されていました。

しかし、インターネットの普及とともに、世界中で様々な言語を扱う必要性が高まりました。シフトJISコードは日本語に特化した文字コードであるため、他の言語と同時に扱うことができません。そこで、世界中の様々な言語を1つの文字コードで扱えるように開発されたのがUnicode（ユニコード）です。Unicodeの登場により、近年では、シフトJISコードに代わってUnicodeが使われることが多くなっています。

マイクロソフトによる開発と普及

– マイクロソフトによる開発と普及

シフトJISコードは、アメリカのマイクロソフト社が開発したWindowsというパソコン用基本ソフトの普及とともに、広く利用されるようになりました。Windowsは、パソコンの操作や動作を管理するための基本となるソフトウェアで、世界中の多くの人々に利用されています。

マイクロソフト社は、Windowsを開発する際に、日本語を正しく表示できるようにするために、シフトJISコードを採用しました。そして、Windowsが世界中で爆発的に普及したことで、必然的にシフトJISコードも、日本語を扱う標準的な文字コードとして、世界中に広まりました。

Windowsがこれほどまでに普及した要因の一つに、使いやすさがあります。従来のパソコンは専門知識がないと操作が難しかったのですが、Windowsは、グラフィカルユーザーインターフェース(GUI)と呼ばれる、視覚的にわかりやすい操作画面を採用したことで、誰でも簡単にパソコンを操作できるようになりました。このWindowsの使いやすさが、世界中の人々に受け入れられ、爆発的な普及に繋がったのです。

こうして、Windowsの普及とともに、シフトJISコードは、日本語を扱う上では欠かせない文字コードとして、広く普及していきました。

JISコードとの関係

– JISコードとの関係シフトJISコードは、日本工業規格（JIS）で定められた既存の日本語文字コードであるJISコードを基盤として開発されました。JISコードは、アルファベットや記号、ひらがななどを表現する際には8ビットのデータ量で済みましたが、漢字を表現するには16ビット必要でした。このため、文章中に漢字とそれ以外の文字が混在する場合、コンピュータはどちらの文字コードで処理するべきか判断しなければならず、処理速度の低下やプログラムの複雑化を招いていました。そこで、シフトJISコードは、全ての文字を16ビットで表現できるように改良を加えることで、この問題を解決しました。具体的には、8ビットの文字コードを利用する場合は、そのまま8ビットで表現します。一方、16ビットの文字コードを利用する場合は、上位8ビットに特定のビットパターンを設定することで、16ビットの文字コードであることを示します。この仕組みによって、シフトJISコードは、JISコードの持つ日本語表現力を維持しつつ、コンピュータがより効率的に文字データを処理することを可能にしました。そのため、パーソナルコンピュータの普及期には、日本語処理の標準的な文字コードとして広く普及しました。

表現可能な文字数

コンピューターの世界では、文字は数字の列で表されます。この数字の列を「符号」と呼び、符号化方式によって、表現できる文字の種類や数が異なります。

16ビットの情報量を持つシフトJIS符号は、2の16乗、すなわち65,536種類の文字を表現できます。これは、一般的な日本語の文章を作成するのに十分な文字数です。なぜなら、日本語で普段使う漢字は約2,000字から3,000字程度であり、ひらがな、カタカナ、記号などを合わせても、65,536文字には遠く及ばないからです。

このような理由から、シフトJIS符号は長い間、日本のコンピューター業界で標準的に使用されてきました。しかし、近年では、世界中の様々な言語を扱えるように、より多くの文字を表現できるUnicode（ユニコード）と呼ばれる符号化方式が主流になりつつあります。

他の文字コードとの比較

近年、インターネットの普及と共に、世界中で使われている様々な言語を一つの枠組みで扱うことができる「ユニコード」という文字コードが広まりつつあります。ユニコードは、世界中で使われているほぼ全ての文字を収録することを目指して作られました。

これまで日本で広く使われてきた文字コードに「シフトJIS」というものがありますが、ユニコードはシフトJISに比べて、より多くの種類の文字を扱うことができます。例えば、シフトJISでは日本語の文字しか扱うことができませんでしたが、ユニコードであれば、日本語に加えて、英語、中国語、韓国語など、世界中の様々な言語の文字を扱うことができます。

このように、ユニコードは、異なる文字コードを使っている人同士が文字情報をやり取りする際に発生する文字化けの問題を解決できる文字コードとして、世界中で広く使われるようになっています。

シフトJISコードの今後

世界共通の文字コードであるユニコードの普及が進んでいます。多くのウェブサイトやシステムでユニコードが採用されていますが、一方で、従来から日本で広く使われてきたシフトJISコードも、依然として多くの場面で見られます。

シフトJISコードは、特に過去に作られたシステムとの連携が必要な場合に、その互換性を保つために現在も使われています。過去の膨大なデータやシステムを、新しい文字コードに一斉に移行することは、多大なコストと時間を要するため、現実的には難しい場合も少なくありません。

しかし、技術の進歩や国際化の流れを考えると、今後はユニコードへの移行がさらに進んでいくと予想されます。ユニコードは世界中のあらゆる文字を表現できるため、システム開発の効率化や、多言語対応の容易さという点で大きなメリットがあります。そのため、新規に開発されるシステムはもちろんのこと、既存のシステムにおいても、段階的にユニコードへの対応が進んでいくと考えられています。

シフトJISコードは、長年日本の情報処理を支えてきた重要な文字コードですが、今後はその役割を終え、徐々に使われなくなっていく可能性があります。歴史的な役割を担ってきた文字コードの移り変わりは、日本の情報化社会の進展を象徴する出来事と言えるでしょう。