AAC：高音質を届ける圧縮技術

AAC：高音質を届ける圧縮技術

音声圧縮方式AACとは

– 音声圧縮方式AACとは

「AAC」とは、「advanced audio coding」（先進的な音声符号化）の頭文字をとった言葉で、代表的な音声圧縮方式の一つです。

音声データは、画像データなどと比べて容量が大きいため、そのままでは録音・保存・配信などに多くの記憶容量を必要とし、扱いづらいという側面があります。そこで、データを小さく扱いやすくするために、音声データを圧縮する技術が開発されました。

音声圧縮には、「可逆圧縮」と「非可逆圧縮」の二つがあります。

「可逆圧縮」は、データの圧縮と展開によって音質が変化しない圧縮方式ですが、圧縮率は高くありません。「非可逆圧縮」は、データ圧縮時に一部の音声データを削除することで、「可逆圧縮」よりもさらに高い圧縮率を実現していますが、その代わりに音質が劣化するという特徴があります。

AACは「非可逆圧縮」に分類され、MP3など従来の圧縮方式と比べて、同程度のデータ容量でより高音質な音声を記録・伝送することが可能です。そのため、現在広く普及している音声圧縮方式の一つとなっており、インターネット上の音楽配信や動画配信、スマートフォンでの音楽再生など、様々な場面で利用されています。

AACの特徴

– AACの特徴AACは、「先進的な音声符号化」を意味する言葉の略称で、従来広く使われてきたMP3などと同じように、音をデジタルデータとして扱う際にそのデータ量を小さくするための技術です。この技術の大きな特徴は、少ないデータ量でも高音質を実現できる点にあります。従来の音声圧縮技術では、音楽データ全体を均一に圧縮していましたが、AACでは人間の耳の特性を考慮し、高い音や低い音など、聞こえにくい音域のデータ量を重点的に減らしています。 これにより、音楽全体の表現力や臨場感を損なうことなく、効率的にデータ量を削減することが可能になりました。この技術によって得られるメリットは、大きく分けて二つあります。一つは、同じデータ容量であれば、より多くの楽曲を保存できるようになることです。例えば、従来の圧縮技術では収まりきらなかったアルバムも、AACならスマートフォンの中に丸ごと保存できるかもしれません。もう一つは、インターネットを通じて音楽を配信する際、データ通信量を抑えられることです。データ通信量の制限を気にせずに高音質の音楽を楽しめるようになるため、音楽ストリーミングサービスなどをより快適に利用できるようになります。このように、AACは限られたデータ容量の中で高音質な音楽体験を実現する、現代のデジタル社会に欠かせない技術と言えるでしょう。

AACの普及

– AACの広がり

AACは、「高音質」かつ「データを小さくできる」という利点を持つ音声圧縮方式です。この特徴から、様々な分野で広く使われています。

特に、アップルのiPodなどの携帯音楽プレーヤーや、ゲーム機、携帯電話などには、AACが標準搭載されていることが多く見られます。

また、AACは、動画を圧縮する技術であるMPEG-2やMPEG-4でも音声圧縮方式として採用されています。

このように、AACは様々な機器やサービスに対応できる、柔軟性を持つ技術と言えるでしょう。

AACの今後

音楽などをデジタルデータに変換する際に、ファイルサイズを小さくするために使う技術である音声圧縮技術は、日進月歩で進化を続けています。その中でも、AACは代表的な音声圧縮技術の一つとして、広く普及しています。
AACは、従来の技術と比べて、より少ないデータ量で高音質な音声を再現できるという特徴を持っています。そのため、音楽配信サービスや動画サイトなど、様々な場面で利用されています。
AACは、今後も進化を続けていくと考えられており、更なる高音質化や低ビットレート化が期待されています。例えば、人間の聴覚特性をより精密に分析することで、人間の耳には聞こえにくい音を効果的に圧縮する技術や、音楽データに含まれる冗長な情報を削減する技術などが研究されています。
また、近年普及が進む立体音響技術への対応も進んでおり、AACは、進化を続けながら、私たちに臨場感あふれる高音質な音楽体験を提供してくれると期待されています。