OS/2：IBMとマイクロソフトの協同が生んだOS

OS/2：IBMとマイクロソフトの協同が生んだOS

ＯＳ／２とは

– ＯＳ／２とは

ＯＳ／２は、１９８７年にアメリカのコンピューター企業であるＩＢＭとマイクロソフトが共同で開発した、パソコン向けのオペレーティングシステム（ＯＳ）です。
「Operating System / 2」の頭文字をとってＯＳ／２と名付けられました。
当時のパソコンＯＳの主流であったＭＳ-ＤＯＳの次世代ＯＳとして、マルチタスク処理やグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）など、当時としては先進的な機能を搭載していました。

ＯＳ／２は、ＭＳ-ＤＯＳの上位互換性も持ち合わせており、ＭＳ-ＤＯＳ用のアプリケーションソフトもそのまま使用することができました。
しかし、ＯＳ／２の要求するコンピューターの性能が高かったことや、対応するアプリケーションソフトが少なかったことなどから、広く普及するには至りませんでした。
その後、マイクロソフトが独自に開発を進めたＷｉｎｄｏｗｓが普及していく中で、ＯＳ／２は徐々にその姿を消していきました。

しかし、ＯＳ／２は、安定性や信頼性の高さから、一部の企業や官公庁などで長く使い続けられました。
特に、銀行のＡＴＭなど、高い信頼性が求められるシステムにおいては、ＯＳ／２が採用されているケースも少なくありませんでした。

開発の背景

– 開発の背景

1980年代初頭、パソコンは一部の愛好家だけでなく、一般の人々にも広く普及し始めました。 このような時代背景の中、IBMが発売したIBM PCは、その使いやすさと拡張性の高さから、爆発的なヒット商品となりました。

IBM PCの躍進を支えたのが、マイクロソフトが開発したOSであるMS-DOSでした。しかし、MS-DOSは、一度に一つの処理しか行えないシングルタスク方式を採用していたため、複数のアプリケーションを同時に実行することができませんでした。また、キーボードからコマンドを入力して操作するという、当時の技術水準ではやむを得なかったとはいえ、初心者には扱いづらいものでした。

こうしたMS-DOSの限界を克服し、より多くのユーザーにとって使いやすい、高性能なOSを開発するために、IBMとマイクロソフトは共同で、新たなOSの開発に着手しました。これが、後のOS/2へとつながっていくことになります。

先進的な機能

OS/2は、当時の他のパソコン向けの基本ソフトと比べて、驚くほど新しい機能をたくさん備えていました。
特に注目すべきは、複数の仕事を同時に行える機能です。これは、文書作成を行いながら、同時に音楽を聴いたり、計算をしたりすることを可能にしました。この機能のおかげで、作業効率が飛躍的に向上しました。
また、画面上に小さな絵や枠を表示して、それを操作することでパソコンを動かす方法も画期的でした。これは、視覚的に分かりやすく、誰でも簡単にパソコンを使えるようにするための工夫でした。
さらに、OS/2は、実際の記憶容量よりも多くの情報を扱えるようにする技術も搭載していました。この技術により、大きなプログラムもスムーズに動かすことが可能になりました。
このように、OS/2は、従来の基本ソフトと比べて、使いやすさと性能の面で大きく進化しており、多くの人々に高く評価されました。

普及の壁とその後

– 普及の壁とその後OS/2は、当時としては画期的な機能を多数備えたパソコン用オペレーティングシステムでした。しかし、その先進性が普及の妨げとなる側面も持ち合わせていました。OS/2を最大限に活用するには、高価な専用ソフトウェアが必要だったため、コストが大きな障壁となりました。また、OS/2の要求する処理能力は当時の一般的なパソコンの性能を大きく上回っており、動作の重さも普及を阻む一因となりました。追い打ちをかけるように、マイクロソフト社がWindowsを発売しました。Windowsは、OS/2よりも安価で、当時のパソコンでも比較的軽快に動作することが評価され、瞬く間に市場を席巻しました。結果として、OS/2はマイクロソフトとの競争に敗れ、徐々にその姿を消していくことになります。しかし、OS/2は完全に市場から姿を消したわけではありません。安定性や堅牢性に優れていたOS/2は、一部の企業や熱心なユーザーの間で根強い人気を誇りました。特に、銀行のATMや航空機の管制システムといった、高い信頼性が求められる分野では、OS/2は長らくにわたって使い続けられました。このように、OS/2は、その先進性ゆえに普及には至りませんでしたが、特定の分野において確固たる地位を築くことにも成功したのです。

ＯＳ／２が残したもの

ＯＳ／２は、広く普及したとは言えず、商業的に成功したとは言えません。しかし、革新的な機能を多く搭載し、後のパソコンＯＳに大きな影響を与えました。

特に、ＯＳ／２の最大の特長であった「マルチタスク処理」は、複数のプログラムを同時に実行することを可能にする画期的な機能でした。従来のＯＳでは、一つのプログラムしか実行できず、別のプログラムを使うには、現在のプログラムを終了する必要がありました。ＯＳ／２の登場により、ユーザーは複数のプログラムを同時に操作できるようになり、作業効率が飛躍的に向上しました。このマルチタスク処理は、現在のＷｉｎｄｏｗｓやｍａｃＯＳにも受け継がれており、パソコンの使い勝手を大きく向上させた重要な技術と言えるでしょう。

また、ＯＳ／２は、グラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を採用した先駆的なＯＳの一つとしても知られています。ＧＵＩは、アイコンやウィンドウをマウスで操作することで、直感的にパソコンを操作できるインターフェースです。従来のＯＳでは、コマンドをキーボード入力する必要があり、パソコンの操作に慣れていないユーザーにとってはハードルが高いものでした。ＯＳ／２のＧＵＩは、後のＷｉｎｄｏｗｓに大きな影響を与え、パソコンをより使いやすく、親しみやすいものにするのに貢献しました。

ＯＳ／２は、商業的には成功できませんでしたが、その先進的な機能は、後のパソコンＯＳに大きな影響を与え、今日のパソコンの進化に大きく貢献しました。ＯＳ／２は、パソコンＯＳの歴史において、重要な役割を果たしたＯＳの一つと言えるでしょう。